టీమిండియాకు భారీ టెన్షన్.. పంత్‌కు బౌన్సర్ల దెబ్బలు! రిటైర్ హర్ట్‌గా వెనుదిరిగి, మళ్లీ వచ్చి హాఫ్ సెంచరీతో గర్జన

సౌత్ ఆఫ్రికాతో వచ్చే వారం కోల్‌కతాలో ప్రారంభం కానున్న కీలకమైన టెస్ట్ సిరీస్‌కు ముందు టీమిండియాకు, అభిమానులకు కాసేపు గుండె ఆగినంత పనైంది. స్టార్ వికెట్ కీపర్-బ్యాటర్ రిషభ్ పంత్ తీవ్రంగా గాయపడ్డాడు. బెంగళూరులో జరుగుతున్న ఇండియా 'ఏ' మరియు సౌత్ ఆఫ్రికా 'ఏ' మధ్య మ్యాచ్‌లో ఈ ఘటన చోటుచేసుకుంది. సౌత్ ఆఫ్రికా ఫాస్ట్ బౌలర్ బౌన్సర్ల దాడికి పంత్ రిటైర్ హర్ట్‌గా వెనుదిరిగాడు. అయితే, అందరి భయాలను పటాపంచలు చేస్తూ, ఆఖరి సెషన్‌లో మళ్లీ బ్యాటింగ్‌కు వచ్చి హాఫ్ సెంచరీతో అదరగొట్టి, తన ఫిట్‌నెస్‌ను నిరూపించుకున్నాడు.

.... అసలేం జరిగింది?

ఇండియా 'ఏ' రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో, మూడో రోజు ఆట మొదటి సెషన్‌లో పంత్ బ్యాటింగ్‌కు వచ్చాడు. ఫాస్ట్ బౌలర్ త్షెపో మొరెకి (Tshepo Moreki) వేసిన బౌన్సర్లు పంత్‌ను తీవ్రంగా పరీక్షించాయి. ఈ క్రమంలో, మొరెకి వేసిన బంతులు మూడుసార్లు పంత్ ఒంటికి బలంగా తాకాయి.

1. మొదటి దెబ్బ (హెల్మెట్‌కు): మొరెకి వేసిన ఒక పదునైన బౌన్సర్‌కు రివర్స్ పికప్ షాట్ ఆడటానికి పంత్ ప్రయత్నించాడు. బంతి నేరుగా వచ్చి హెల్మెట్‌కు బలంగా తాకింది. ఆ దెబ్బకు పంత్ బ్యాలెన్స్ కోల్పోయి వెంటనే నేలపై పడిపోయాడు. వెంటనే ఫిజియోలు మైదానంలోకి వచ్చి, నిబంధనల ప్రకారం తప్పనిసరిగా 'కంకషన్ టెస్ట్' (మెదడుకు సంబంధించిన పరీక్ష) నిర్వహించారు.
2. రెండో దెబ్బ (మోచేతికి): క్లియర్ అయిన తర్వాత పంత్ మళ్లీ బ్యాటింగ్ ప్రారంభించగా, మొరెకి వేసిన మరో షార్ట్ బాల్ ఈసారి పంత్ కుడి మోచేతికి బలంగా తగిలింది. నొప్పితో పంత్ విలవిల్లాడాడు. ఫిజియో వచ్చి పెయిన్-రిలీఫ్ స్ప్రే కొట్టి, మోచేతికి టేప్ వేశారు.
3. మూడో దెబ్బ (పొత్తికడుపుకు): ఆ తర్వాతి ఓవర్లలో మరో బంతి పంత్ పొత్తికడుపుకు తగలడంతో, టీమ్ మేనేజ్‌మెంట్ ఇక రిస్క్ తీసుకోవడం ఇష్టంలేక పంత్‌ను వెనక్కి పిలిచింది.

దీంతో 34వ ఓవర్లో, 22 బంతుల్లో 17 పరుగులు (3 ఫోర్లు, 1 సిక్స్) చేసిన పంత్, రిటైర్ హర్ట్‌గా పెవిలియన్ చేరాడు.

---

..... భయాలను పటాపంచలు చేస్తూ..

పంత్ గాయం తీవ్రత గురించి అందరూ ఆందోళన చెందుతున్న సమయంలో, అతను ఆఖరి సెషన్‌లో మళ్లీ బ్యాటింగ్‌కు వచ్చాడు. (ఈలోపు, మరో వికెట్ కీపర్ ధ్రువ్ జురెల్ అజేయంగా 127 పరుగులు చేసి సత్తా చాటాడు). క్రీజులోకి తిరిగొచ్చిన పంత్, తన సహజ శైలిలో స్పిన్నర్లపై ఎదురుదాడికి దిగాడు. వేగంగా పరుగులు రాబడుతూ హాఫ్ సెంచరీ పూర్తి చేశాడు. టెస్ట్ సిరీస్‌కు తాను సంపూర్ణ ఫిట్‌నెస్‌తో ఉన్నానని యాజమాన్యానికి సంకేతం ఇచ్చాడు. చివరకు 65 పరుగుల వద్ద స్లాగ్ స్వీప్ ఆడబోయి కీపర్‌కు క్యాచ్ ఇచ్చి అవుటయ్యాడు.

... 98 రోజుల తర్వాత..

గత జూలైలో ఇంగ్లండ్‌తో జరిగిన టెస్టులో కాలి వేలికి గాయం కావడంతో పంత్ 98 రోజులు ఆటకు దూరంగా ఉన్నాడు. సర్జరీ తర్వాత బెంగళూరులోని నేషనల్ క్రికెట్ అకాడమీలో సుదీర్ఘకాలం రిహాబిలిటేషన్‌లో ఉన్నాడు. సౌత్ ఆఫ్రికా టెస్టుల ముందు మ్యాచ్ ప్రాక్టీస్ కోసమే ఈ 'ఏ' మ్యాచ్‌లు ఆడుతున్నాడు. గత వారం జరిగిన మొదటి మ్యాచ్‌లో కూడా పంత్ 90 పరుగులతో ఫామ్ నిరూపించుకున్నాడు.

....

పంత్ గైర్హాజరీలో, వెస్టిండీస్‌తో జరిగిన రెండు టెస్టుల్లో ధ్రువ్ జురెల్ కీపింగ్ చేశాడు. ఇప్పుడు పంత్ తిరిగి ఫామ్ మరియు ఫిట్‌నెస్ అందుకోవడంతో, టీమిండియా యాజమాన్యం ఊపిరి పీల్చుకుంది. భారత్, సౌత్ ఆఫ్రికా మధ్య మొదటి టెస్ట్ నవంబర్ 14న కోల్‌కతాలో, రెండవ టెస్ట్ నవంబర్ 22న గౌహతిలో జరగనుంది.